ইকুয়েডরের ডুরান শহরে মাদক ও প্রতিদ্বন্দ্বী গ্যাংয়ে ভরা এক এলাকায় পুলিশ ক্যাপ্টেন জিন কার্লোস বুস্টামান্তে জানেন, তাঁর সামনে শুধু অপরাধীরা নয়, বরং সহকর্মীদের মধ্যেও বিশ্বাসঘাতক রয়েছে। তিনি বলেন, “আমাদের ইউনিটের ভিতরে, রাজ্যের ভিতরে, রাজনীতির ভিতরে অনেক খারাপ লোক আছে। অনেক দুর্নীতিগ্রস্ত লোক আছে, যারা গ্যাংয়ের বেতনভোগী”। ৩৪ বছর বয়সী এই ক্যাপ্টেন শুধু তাঁর হাতে বাছাই করা দলের সদস্যদের উপরই আস্থা রাখতে পারেন।

মাদক কীভাবে এখানে এলো? প্রতিবেশী কলম্বিয়া ও পেরু থেকে প্রচুর পরিমাণে কোকেন আসে—যারা বিশ্বের দুই বৃহত্তম কোকেন উৎপাদক। স্থানীয় গ্যাংগুলো মেক্সিকান কার্টেল ও আলবেনিয়ান মাফিয়াদের সঙ্গে মিলে এই কোকেন পাচার করে। ইকুয়েডরের দুর্বল সীমান্ত নিয়ন্ত্রণ, অপর্যাপ্ত নিরাপত্তা বাহিনী এবং দীর্ঘ প্রশান্ত মহাসাগরীয় উপকূল তাদের কাজে সহায়ক। ফলস্বরূপ, এক দশকেরও কম সময়ে শান্তিপূর্ণ পর্যটন কেন্দ্রটি রক্তক্ষেত্র হয়ে উঠেছে। গত বছর ইকুয়েডরের অভ্যন্তরীণ মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী, ৯,২০০-এর বেশি মানুষ নিহত হয়েছে, যা বিশ্বের অন্যতম উচ্চ হত্যার হার।

প্রেসিডেন্ট ড্যানিয়েল নোবোয়ার গত দুই বছরের কঠোর পদক্ষেপ সত্ত্বেও এই পরিস্থিতি। সমালোচকরা বলছেন, এই পদক্ষেপ উল্টো ফল বয়ে এনেছে—শীর্ষ অপরাধী নেতাদের গ্রেপ্তার করার ফলে গ্যাংগুলো ভেঙে গেছে, কিন্তু সংখ্যায় বেড়েছে। ক্যাপ্টেন বুস্টামান্তে একটি পরিত্যক্ত বাড়িতে অভিযান চালিয়ে দুটি হ্যান্ডগান ও গুলি উদ্ধার করেন। তিনি জানান, গ্যাংগুলোর কাছে “রাষ্ট্রের চেয়ে অনেক বেশি অস্ত্র ও অর্থ” রয়েছে। ইতোমধ্যে গ্যাংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে তাঁর তিন ঘনিষ্ঠ বন্ধুকে হারিয়েছেন তিনি।

অন্যদিকে, একজন গ্যাং নেতা—যাকে আমরা “জোনাথন” বলে ডাকছি—দাবি করেন, তাঁর বেতনভোগী পুলিশ সদস্যরা আছেন যারা অভিযানের আগেই তাকে খবর দেন। তিনি মাসে প্রায় ১,৫০০ থেকে ২,০০০ ডলার খরচ করে এই তথ্য পেয়ে থাকেন। ১৮ বছর বয়সে সংসার চালাতে গ্যাংয়ে যোগ দেওয়া এই ৩৭ বছর বয়সী যুবক openly অস্ত্র হাতে ঘুরে বেড়ান। তাঁর কথায়, “আমি মনে করি মাদক ব্যবসা কখনো শেষ হবে না। যদি তারা আমাদের বন্ধ করে, আরেকটি গ্যাং আসবে”।

ডুরানে রাত ৮টার পরও রাস্তায় মানুষ বের হতে পারে, যা আগে সম্ভব ছিল না। পুলিশের দাবি, গত বছরের প্রথম ছয় মাসে ডুরানের হত্যার হার অর্ধেক কমেছে। তবে স্থানীয় বাসিন্দাদের মধ্যে আশঙ্কা এখনও কাটেনি। একজন সাক্ষী বলেন, “আমরা এখন এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছি, কারণ এটি প্রতিদিন ঘটে। আপনি বাইরে পা রাখলেই যে কোনো সময় গুলি লেগে যেতে পারে”। অপর এক বাসিন্দার মতে, “অপরাধীরা ভূতের মতো—যেখানে খুশি সেখানে হাজির হয়”।