আমেরিকান ফেডারেশন অফ টিচার্স (এএফটি)-এর প্রেসিডেন্ট র্যান্ডি ওয়েইংগার্টেন অপ্রত্যাশিতভাবে শিক্ষকদের পরামর্শ দিয়েছেন: ইউনিয়নের রাজনৈতিক দিকনির্দেশনা পছন্দ না হলে দান বন্ধ করে দিন। এই উক্তি নিউ ইয়র্ক পাবলিক রেডিওর ‘ব্রায়ান লিহর শো’-তে একজন শিক্ষকের ফোন কলে এসেছে, যেখানে ইউনিয়নের সোশ্যালিস্ট প্রার্থীকে সমর্থনের বিরুদ্ধে অভিযোগ উঠেছে। এটি রক্ষণশীল ও স্বাধীনচেতা শিক্ষকদের জন্য একটি সুযোগ হিসেবে দেখা হচ্ছে, যা ইউনিয়নের রাজনৈতিক প্রভাব কমাতে পারে।

ওয়েইংগার্টেন বলেছেন, “ইউনিয়ন যতটা চায় রাজনৈতিক হতে পারে, যতক্ষণ না তা গণতান্ত্রিক হয়।” তিনি যোগ করেছেন, “যদি ইউনিয়নের দিকনির্দেশনা পছন্দ না হয়, তাহলে আপনার [ইউনিয়ন] দান প্রত্যাহার করার অধিকার আছে।” এই উক্তি ইউনিয়নের রাজনৈতিক অত্যধিকতার সমালোচকদের কাছে একটি জয় হিসেবে দেখা হচ্ছে।

পটভূমি: শিক্ষকের অভিযোগ এবং ইউনিয়নের সমর্থন

ঘটনাটি শুরু হয় নিউ ইয়র্ক সিটি পাবলিক স্কুলের একজন শিক্ষকের ফোন কল দিয়ে। তিনি ইউনাইটেড ফেডারেশন অফ টিচার্স (ইউএফটি)-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ করেন, যা এএফটি-এর একটি অংশ। ইউএফটি নিউ ইয়র্ক সিটি মেয়র পদের জন্য স্ব-ঘোষিত সোশ্যালিস্ট যোহরান মামদানিকে সমর্থন করেছে, যা অনেক শিক্ষকের কাছে অসম্মতি সৃষ্টি করেছে। কলার বলেন, “মামদানি সমর্থনের কারণে অনেক শিক্ষক দান বন্ধ করে দিয়েছে।” এটি ইউনিয়নের রাজনৈতিক হস্তক্ষেপের একটি উদাহরণ হিসেবে তুলে ধরা হয়েছে।

ইউনিয়নের রাজনৈতিক অর্থায়ন: ডেমোক্র্যাটদের প্রতি পক্ষপাত

অভিমত প্রকাশে বলা হয়েছে, শিক্ষক ইউনিয়নগুলো—বিশেষ করে এএফটি এবং ইউএফটি—শিক্ষকদের দান থেকে অর্থ সংগ্রহ করে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির এজেন্ডা এগিয়ে নেয়। ২০২৪ নির্বাচন চক্রে এএফটি-এর ৯৯ শতাংশ থেকে বেশি অর্থ ডেমোক্র্যাটদের কাছে গেছে। এটিকে “অর্থ পাচারের মতো কার্যকলাপ” বলে বর্ণনা করা হয়েছে, যা শিক্ষকদের অর্থ দিয়ে মার্ক্সবাদী শিক্ষা বা মামদানির মতো প্রার্থীদের সমর্থন করে। ন্যাশনাল এডুকেশন অ্যাসোসিয়েশনের দানের মাত্র ১০ শতাংশের কম শিক্ষকদের প্রতিনিধিত্বে ব্যয় হয়; বাকিটা রাজনৈতিক কার্যকলাপ, ইউনিয়ন নেতাদের বিলাসবহুল বেতন এবং শিক্ষকদের স্বার্থবিরোধী প্রচারণায় যায়।

অর্থনৈতিক অসাম্য: শিক্ষায় ব্যয় বাড়ল, শিক্ষকদের বেতন স্থির

১৯৭০ সাল থেকে মুদ্রাস্ফীতি-সামঞ্জস্যপূর্ণভাবে প্রতি ছাত্রের জন্য পাবলিক স্কুলে ব্যয় ১৬৪ শতাংশ বেড়েছে, ন্যাশনাল সেন্টার ফর এডুকেশন স্ট্যাটিস্টিক্সের তথ্য অনুসারে। কিন্তু একই সময়ে শিক্ষকদের বাস্তব বেতন মাত্র ৩ শতাংশ বেড়েছে। এই অর্থগুলো “ব্যুরোক্র্যাটিক ফুলানো এবং ইউনিয়ন-চালিত এজেন্ডায়” চলে গেছে, যা রাজনৈতিক ক্ষমতাকে অগ্রাধিকার দেয় শিক্ষার্থীদের ফলাফল এবং শিক্ষকদের কল্যাণের চেয়ে।

আইনি সুরক্ষা এবং বিকল্প: জ্যানাস সিদ্ধান্ত এবং টিচার ফ্রিডম অ্যালায়েন্স

সুপ্রিম কোর্টের ২০১৮ সালের জ্যানাস বন. এএফএসসিএমই সিদ্ধান্তকে একটি যুগান্তকারী বিজয় বলে উল্লেখ করা হয়েছে। এতে বলা হয়েছে, পাবলিক কর্মচারীদের—শিক্ষকসহ—ইউনিয়ন দান জোর করে নেওয়া প্রথম সংশোধনীর লঙ্ঘন, যা লক্ষ লক্ষকে তাদের অসম্মতিপূর্ণ বক্তব্যের অর্থায়ন থেকে মুক্তি দিয়েছে।

নতুন করে চালু হয়েছে টিচার ফ্রিডম অ্যালায়েন্স, যা ওকলাহোমার স্টেট সুপারিনটেন্ডেন্ট রায়ান ওয়াল্টার্সের নেতৃত্বে। এটি ইউনিয়ন থেকে বেরিয়ে আসা শিক্ষকদের বিনামূল্যে ব্যক্তিগত দায়বদ্ধতা বীমা দেয়, যা এএফটি-এর চেয়ে দ্বিগুণ (২ মিলিয়ন ডলার পর্যন্ত)। প্রথম বছরে এটি ২,৫০০-এর বেশি শিক্ষককে সাহায্য করেছে, যাতে ইউনিয়নগুলো ন্যায্য প্রতিনিধিত্ব, ভালো কাজের পরিবেশ এবং ছাত্র সাফল্যের দিকে মনোনিবেশ করে রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডের পরিবর্তে।

সম্ভাব্য প্রভাব: ইউনিয়নের দুর্বলতা এবং শিক্ষকদের মুক্তি

যদি রক্ষণশীল এবং স্বাধীনচেতা শিক্ষকরা ওয়েইংগার্টেনের পরামর্শ মেনে চলেন, তাহলে ইউনিয়নগুলো লক্ষ লক্ষ ডলারের আয় হারাতে পারে। এটি তাদের রাজনৈতিক অত্যধিকতা কমাতে বাধ্য করবে বা অপ্রাসঙ্গিক হয়ে যাবে। শিক্ষকরা সঞ্চিত অর্থ পরিবার, অবসর বা তাদের মূল্যবোধের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ দাতব্যে ব্যয় করতে পারবেন, যা বার্তা দেবে যে তারা “পেশাগত জীবন এবং তারা যে শিশুদের সেবা করে তার উন্নয়নকে ক্ষতিগ্রস্ত করা রাজনৈতিক খেলায় পাদধারী হবে না।”

এই ঘটনা শিক্ষক ইউনিয়নগুলোর ভবিষ্যত নিয়ে বড় আলোচনার সূত্রপাত করেছে, যেখানে শিক্ষকদের অধিকার এবং রাজনৈতিক নিরপেক্ষতা কেন্দ্রীয়।