অস্ট্রেলিয়ান বংশোদ্ভূত ফুটবলার রায়ান উইলিয়ামস ভারতীয় জাতীয় দলে অভিষেকেই ঝলমলে পারফরম্যান্স করলেন। ৩১ মার্চ ২০২৬ তারিখে কোচিনের জওহরলাল নেহরু স্টেডিয়ামে এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭ বাছাইপর্বের ম্যাচে হংকংয়ের বিপক্ষে তিনি অভিষেক করেন। ম্যাচের প্রথম পাঁচ মিনিটের মধ্যেই মানবীর ডায়াগোনাল ক্রস এবং অভিষেক টেকচামের পাস থেকে বল পেয়ে দুর্দান্ত গোল করে ভারতকে এগিয়ে দেন।
রায়ান উইলিয়ামসের দাদা সন্তোষ ট্রফিতে খেলেছিলেন, যার কারণে তাঁর ভারতীয় সংযোগ। অস্ট্রেলিয়ায় জন্ম নেওয়া এই ফরোয়ার্ড মায়ের ভারতীয় শিকড়ের সুবাদে ফিফার অনুমতি নিয়ে ভারতীয় পাসপোর্ট গ্রহণ করেন এবং বেঙ্গালুরু এফসির হয়ে খেলছিলেন। কোচ খালিদ জামিল তাঁকে এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে টেস্ট করার সুযোগ দেন। ভারত এই ম্যাচ জিতে তাদের বাছাইপর্বের ক্যাম্পেইন ৫ পয়েন্ট নিয়ে শেষ করে, যদিও তারা পরের রাউন্ডে যাওয়ার সুযোগ হারিয়েছিল।
গোল করার পর রায়ান উইলিয়ামস বলেন, “এই মুহূর্তের জন্য আমি অনেক দিন ধরে স্বপ্ন দেখছিলাম। অনেক পরিশ্রম করেছি। গোল করে জয় পাওয়াটাই সবচেয়ে বড় ব্যাপার। যখন গোলটা হলো, সবকিছু ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল। আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ি।” তিনি দর্শকদেরও ধন্যবাদ জানান এবং বলেন, “এই পরিবেশ অসাধারণ ছিল। পরিবারসহ এই মুহূর্ত আমরা অনেক বছর মনে রাখব।”
কোচিনে হাজারো দর্শকের সামনে রায়ানের এই অভিষেক গোল ও পারফরম্যান্স ভারতীয় ফুটবলে নতুন আশার সঞ্চার করেছে। ৩২ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড এখনো ৪-৫ বছর ভালো খেলতে পারবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
