এস এস রাজামৌলির মহাকাব্যিক ছবি ‘বারাণসী’-তে মহেশ বাবুর রুদ্রা চরিত্রের নতুন লুক আজ (৯ আগস্ট ২০২৬) তার জন্মদিনে প্রকাশিত হয়ে ভক্তদের মধ্যে ব্যাপক উন্মাদনা সৃষ্টি করেছে। ছবির অফিসিয়াল হ্যান্ডেল থেকে শেয়ার করা ছবিতে মহেশকে দেখা যাচ্ছে দাড়ি ও ক্যাজুয়াল আউটডোর পোশাকে। একদিকে তিনি বাঁশের ভেলায় শুয়ে আছেন ঘন সবুজ পরিবেশে, অন্যদিকে আফ্রিকার বন্যপ্রান্তরে জেব্রা ও জিরাফের পটভূমিতে দাঁড়িয়ে আছেন। এই ফ্রেমগুলো ছবির আফ্রিকা শিডিউলে কিলিমাঞ্জারো ও মাসাই মারায় তোলা হয়েছে। রাজামৌলি নিজেই বলেছেন, “রুদ্রা এমন এক ভাগ্য বহন করে যা সে চায়নি। সে বুদ্ধিমান, দুর্বল ও প্রচণ্ড—মহেশ এই দ্বৈততা নিয়ে এসেছে।”

একই দিনে প্রিয়াঙ্কা চোপড়া জোনাস মহেশকে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানিয়ে আফ্রিকা শুটিংয়ের এক বিটিএস ছবি শেয়ার করেছেন। ছবিতে দুজনে পাশাপাশি বসে আছেন। প্রিয়াঙ্কা লিখেছেন, “Happy Birthday Bob. Here’s to going on the ultimate adventure with #Varanasi!” প্রিয়াঙ্কা ছবিতে মন্ডাকিনী চরিত্রে অভিনয় করছেন, আর পৃথ্বীরাজ সুকুমারন প্রধান খলনায়ক কুম্ভ রূপে থাকছেন। ছবিটি সময়ভ্রমণ, পুরাণ ও বিশ্বজুড়ে অভিযানের গল্প নিয়ে তৈরি, যেখানে ২০২৭ সালে এক গ্রহাণুর হুমকির মুখে বারাণসী রক্ষা করতে রুদ্রা ও মন্ডাকিনী প্রাচীন মহাজাগতিক বস্তু খুঁজে বের করেন।

‘বারাণসী’ আইম্যাক্স ক্যামেরায় শুট হচ্ছে এবং এম এম কীরবাণির সঙ্গীত থাকছে। ছবির শুটিং এখন শেষ পর্যায়ে এবং ৭ এপ্রিল ২০২৭-এ বিশ্বব্যাপী মুক্তি পাবে। মহেশ বাবু, প্রিয়াঙ্কা চোপড়া ও পৃথ্বীরাজের একসঙ্গে অভিনয় এবং রাজামৌলির বিশাল ক্যানভাস—সব মিলিয়ে এই ছবি ভারতীয় সিনেমার অন্যতম প্রতীক্ষিত প্রকল্প হিসেবে আলোচনায় রয়েছে।